Het Movies that Matter Festival is een meerdaags filmfestival in Den Haag van 20 tot en met 28 maart. Tijdens dit negendaagse evenement wordt een breed scala aan films uitgezonden en besproken. De thema’s zijn divers maar hebben een gemene deler: ze bespreken mensenrechten en sociale rechtvaardigheid. Van de negentig films hebben er zesentwintig betrekking op het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Genoeg te zien voor de liefhebber dus!
Zemzem heeft een selectie gemaakt van de volgende vijf films:
The President’s Cake: Deze dramafilm uit 2025 speelt zich af in Irak na de Irakese invasie van Koeweit. De negenjarige Lamia moet ingrediënten verzamelen voor een taart om de verjaardag van Saddam Hoessein te vieren. Vanwege Westerse sancties zijn deze schaars en moet ze samen met haar oma en kalkoen op avontuur gaan om ze te verzamelen. De film van Hasan Hadi toont het leven onder een autoritair regime door de ogen van een kind.
My Father and Qaddafi: In deze documentaire onderzoekt regisseur Jihan het verhaal van haar vader: de voormalige Libische minister van Buitenlandse Zaken en latere opponent van president Qaddafi, die in 1993 verdween. Zijn lichaam werd pas negentien jaar later teruggevonden in een vriezer dicht bij een paleis van Qaddafi. Het verhaal van haar vader vertelt volgens Jihan ook ’het onvertelde verhaal van Libië, dat bijna een eeuw van zijn culturele en politieke geschiedenis beslaat’.
The Present: Op zijn trouwdag gaat Yusuf met zijn dochter in de Westelijke Jordaanoever op zoek naar een kado voor zijn vrouw temidden van gesegregeerde wegen, soldaten en checkpoints . Deze korte film uit 2020 van Farah Nabulsi won een BAFTA Award for Best Short Film en was genomineerd voor de Academy Award for Best Live Action Short Film.
As I Lay Dying: Een korte film gemaakt met beelden uit de protesten in 2009 tegen het Iraanse regime. De film geeft een beeld van de schokkende gebeurtenissen tijdens de demonstraties, maar toont ook de saamhorigheid van de demonstranten. Met deze korte film verweven Ahangarani en Farzad realiteit en verbeelding: de beelden van de protesten worden afgewisseld met fictieve verhalen over wat er met de mensen gebeurd zou kunnen zijn.
Inside Gaza: Een documentaire van Lam Trong die journalisten van Agence France-Presse in Gaza volgt. Het is een verhaal over de druk op journalistieke vrijheid en de problemen van journalisten bij hun pogingen objectief nieuws te vergaren. Hun verslaggeving wordt voortdurend aangevallen door propaganda en desinformatie: soms worden ze neergezet als Hamas-terroristen, dan weer als Israëlische spionnen. Nadat ze Gaza hebben verlaten, zijn ze gedwongen machteloos toe te kijken naar de gebeurtenissen die achtergebleven collega’s en familieleden moeten doorstaan.
De volgende films zijn eveneens gerelateerd aan het Midden-Oosten of migratie uit de regio:
5 Broken Cameras: Een grote winnaar op IDFA 2011. Een getuigenis van een Palestijnse vader die vijf jaar lang vreedzame protesten van zijn mededorpelingen volgde.
Aisha Cant’t Fly Away: Een jonge Soedanese zorgverlener in Caïro probeert te overleven in een gevaarlijke wijk met spanningen tussen migranten en de lokale bevolking. Om te overleven moet ze compromissen sluiten met een lokale bendeleider.
American Doctor: Drie Amerikaanse artsen, met een Joodse, Palestijnse en Zoroastristische achtergrond, gaan naar Gaza. Zij proberen levens te redden, maar krijgen daar te maken met de spanningen tussen geneeskunde en politiek, terwijl zij alles riskeren om een verschil te maken.
Coexistence, My Ass!: Een portret van de Israëlische caberetier Noam Shuster-Eliassi. Een grappige én urgente inkijk in de denkwereld van een activistische cabaretier, volgens sommigen een vijand van de staat.
Cutting Through Rocks: Een documentaire over Sara Shahverdi, het eerste vrouwelijke gemeenteraadslid in een klein Iraans dorp. De film toont de spanningen tussen Sara’s activistische denkbeelden en haar patriarchale omgeving.
Divine Comedy: Een satire over de logheid van censuur en de absurditeit van repressie. De speelfilm van Ali Asgari volgt de veertigjarige filmmaker Bahram, van wie alle films door het ministerie van cultuur verboden worden.
Eagles of the Republic: Deze politieke thriller volgt een bekende acteur die een film moet maken over het regime van El-Sisi. Met tegenzin neemt hij de rol van El-Sisi aan, maar tijdens de opnamen krijgt hij een affaire met de vrouw van de generaal die toezicht op het project houdt.
Enkeltje Vrijheid: Een documentaire over een Soedanese vluchteling tijdens het laatste gedeelte van zijn tocht van de Alpen naar Ter Apel. Hij hoopt als journalist te kunnen gaan werken, maar wordt geconfronteerd met de harde realiteit van het Europese migratiebeleid.
Gedwongen Geloften: De Pakistaans-Nederlandse mensenrechtenactiviste Shirin Musa vecht voor de rechten van vrouwen die gedwongen worden te trouwen, in een huwelijk vastzitten of in het buitenland achtergelaten worden.
Happiness: Een desktopdagboek dat een groep activisten volgt. Deze korte film toont hoe zij op hun schermen het nieuws in Palestina en de rest van de regio volgen.
Heroes of the Galaxy: Deze magisch-realistische jeugddocumentaireserie volgt kinderen van over de hele wereld die aan boord wonen van het cruiseschip MS Galaxy, dat fungeert als opvangcentrum voor asielzoekers.
Holland Gate: Deze vierdelige documentaire-serie toont een reconstructie van de evacuatie van het vliegveld in Kabul in 2021 en vertelt persoonlijke verhalen van Afghanen die de situatie meegemaakt hebben.
Iedereen is van de wereld: Wanneer de ongeneeslijk zieke scholier Ari vriendschap sluit met Zahra, een Afghaans meisje dat dreigt te worden uitgezet, start ze een landelijke campagne om te vragen of haar vriendin na haar dood in Nederland mag blijven. Deze speelfilm is gebaseerd op een waargebeurd verhaal.
Intersecting Memory: Deze korte documentaire volgt Shayma, die aan de hand van het openen van een doos videobanden herinneringen ophaalt aan de Tweede Intifada. Haar goede geheugen staat haaks op dat van haar moeder, die ‘gezegend is met een slecht geheugen’.
Killing Anna: Het ongelooflijke verhaal van een Syrische academica die alles riskeert om een van de meest meedogenloze regimes ter wereld te ontmaskeren. Deze documentaire is een meeslepende psychologische thriller, met inzichten die zowel verfijnd als soms verrassend eenvoudig zijn.
Paikar: De artiest Dawood Hilmandi keert terug naar zijn autoritaire vader in Afghanistan, een voormalig moedjahedien-strijder. Is de afstand tussen vader en zoon onoverbrugbaar geworden?
La Petite Derniere: De zeventienjarige Fatima moet een balans vinden tussen loyaliteit aan haar zorgzame Frans-Algerijnse familie en haar eigen verlangens en seksualiteit.
Rahhala: Hayya ala Hayya: Tegen een achtergrond van dromerige natuuropnamen verweven tekstfragmenten zich met herinneringen aan het huiselijk geweld dat een groep Libanese zussen meer dan tien jaar lang heeft geteisterd.
The Voice of Hind Rajab: In deze speelfilm toont Ben Hania de schokkende en waargebeurde gebeurtenissen rondom de moord op de vijfjarige Palestijnse Hind Rajab. Ben Hania zegt over de film: “This story is about our shared responsibility (…) and how the silence of the world is part of the violence”.
What If They Bomb Here Tonight: Deze korte film volgt het Libanese echtpaar Samir en Nadyn. Uit angst voor Israëlische bombardementen worstelen zij met de vraag of ze hun huis moeten verlaten.
